La oposición de los progresistas y demócratas a la monarquía provocó la Revolución de 1868 y la 
expulsión de España de Isabel II. Inicialmente se formó un gobierno provisional y se promulgó la Constitución de 1869 , que establecía una amplia declaración de derechos y libertades y el sufragio universal masculino.
Posteriormente fue elegido rey el italiano Amadeo de Saboya (1871-1873) , pero la oposición de los republicanos, de los partidarios de los Borbones y las insurrecciones militares, le obligaron a renunciar al trono, proclamándose la república .
Durante la Primera República (1873-1874) se promulgó la Constitución de 1873, que establecía un Estado descentralizado. El gobierno repúblicano tuvo que enfrentarse a una nueva guerrra carlista, a la guerra en Cuba y a la insurrección de algunos municipios que se proclamaron cantones o repúblicas independientes, lo que favoreció la restauración de la monarquía borbónica
